De Siervo: "Piraterij en stadions zijn een probleem, maar de Serie A is in ontwikkeling. Een paar wedstrijden in het buitenland zijn prima."

MILAAN – De communicatie van scheidsrechters in de stadions over VAR-beslissingen en het nieuwe tv-kanaal van de Serie A. De strijd tegen piraterij en de berispingen van UEFA-hoofd voetbal Ceferin, die de situatie in de Italiaanse stadions "rampzalig" noemde. Aan de vooravond van de seizoensstart schetst Luigi De Siervo, bestuurder van de Serie A, de ontwikkelingen van het seizoen. "Laten we beginnen met voetbal. Ik verwacht een competitief kampioenschap, zonder zekerheden, waar de hiërarchie van dag tot dag kan verschuiven. Veel teams kunnen tot het einde om de titel strijden. Napoli is de favoriet, Inter is solide, Milan heeft zich versterkt, Juve maakt zich klaar en houdt de anderen in de gaten. Zoals Ceferin al zei: het is het beste Europese kampioenschap om te volgen, omdat de uitkomst ervan het meest onzeker is."

Uw mandaat begon met de ambitie om de Lega Serie A om te vormen tot een mediabedrijf. In welke fase bevindt u zich? "We hebben het meeste werk al gedaan. In Lissone, in ons IBC, Iliad International Broadcaster Center, produceren we alle 423 livewedstrijden van de competitie, de Coppa Italia en de Supercoppa Italiana in vier talen. We beheren 22 socialemedia-accounts van de competitie in acht talen, verspreid over verschillende platforms."

Het project van de Serie A-televisiezender op digitale terrestrische televisie? "We zijn er klaar voor. Vanaf dit seizoen zijn we onafhankelijk met onze eigen radio- en televisiezender. We hebben het twee jaar met RDS gerund en vanaf dit seizoen doen we het zelf. We hebben nieuwe studio's, nog steeds in Lissone, en we hebben onze investeringen verhoogd. We zullen binnenkort een aantal spannende programma-updates aankondigen. Het strategische doel is om 18 uur per dag in contact te blijven met kijkers en DAZN, Sky en Mediaset, met wie we zeker niet willen concurreren, zo goed mogelijk te ondersteunen. Het is echter essentieel om klaar te zijn met een onafhankelijke redactionele structuur, omdat de tv-markt steeds sneller verandert."

Wat doen jullie om piraterij te bestrijden? "Heel veel, vanaf dit seizoen ook in samenwerking met de Serie B en de Lega Pro. Het is cruciaal dat mensen begrijpen dat er een direct verband bestaat tussen de financiële prestaties van de competitie – dat wil zeggen, de gezondheid ervan – en de mate waarin fans bijdragen aan het welzijn van hun club door shirts, kaartjes, stadionbezoek en tv-seizoenskaarten te kopen. Italië is de grootste overtreder; geen enkele andere competitie in Europa kent piraterij zo wijdverbreid als de onze."

Komen er concreet meer boetes? "De nieuwe ontwikkeling dit seizoen is dat de Guardia di Finanza de duizenden particuliere gebruikers die betrapt zijn op het illegaal kijken naar wedstrijden, begint te vervolgen. De eerste waarschuwing, laten we het een gele kaart noemen, is relatief mild, maar recidivisten kunnen boetes krijgen die oplopen tot vijfduizend euro. Er lopen al strafrechtelijke procedures tegen wederverkopers. Het risico is ernstig, zoals blijkt uit Frankrijk, waar het systeem van tv-rechten deels faalt door piraterij."

Het aantal buitenlandse eigenaren in de Serie A groeit. Zijn er voor- en nadelen aan deze transformatie? "Het echte voordeel is dat er een gevoel van verbondenheid met de competitie begint te ontstaan, en dat de particularismen en egoïstische gevechten vervagen. We werken beter en met meer planning. Ook al zijn we nog geen NBA, waar presidenten elkaar partners noemen. Buitenlandse eigenaren brengen managementvaardigheden mee. Onder de Italiaanse eigenaren bevinden zich nog steeds goede ondernemers, vooral bedreven in de sportieve kant. Het is een goede mix."

Een belangrijk issue vorig seizoen was de VAR. Wat vind je ervan dat de scheidsrechter zijn beslissing in het stadion uitlegt? "Een positieve en uiterst belangrijke ontwikkeling, overgenomen van de NFL. We hebben altijd gewerkt aan maximale transparantie en baanbrekend werk verricht met doellijntechnologie, VAR en semi-automatische buitenspeldetectie. Helaas is dit een land waar een deel van het publiek nog steeds het competitielied uitjoelt, in de veronderstelling dat hun team – wie het ook is – wordt gestraft door de gevestigde orde. Om deze veelvoorkomende misvattingen de wereld uit te helpen, hebben we vorig jaar Open VAR gelanceerd, een programma geproduceerd met DAZN. Vanaf dit jaar zullen we het aantal herhalingen op tv verhogen. We zullen minstens een jaar moeten wachten voordat we herhalingen op grote schermen in stadions kunnen uitzenden. We komen er wel."

En vind je de acht-secondenregel als maximale tijdslimiet voor keepersworpen een goede optie? "Alles wat het spel versnelt, is welkom. Als voetbal wil concurreren met andere sporten voor Generatie Z, moet het blijven innoveren. Met een complexe spelstructuur moet het voortdurend worden gestroomlijnd en versneld om, met respect voor de traditie, meer tempo en spektakel te garanderen. FIFA speelt een sleutelrol in deze innovaties."

Ceferin bekritiseerde Italië fel vanwege de stadionsituatie en noemde Udine als voorbeeld. Is er iets aan de hand? "Ik ben het helemaal met Udine eens. Het Bluenergy Stadion is een bron van trots, en daarvoor dank ik de familie Pozzo, evenals de lokale instellingen. Kijkend naar de nationale situatie, hebben we helaas geen verrassingen. We hebben pas laat begrepen wat er moet gebeuren om te voorkomen dat het EK van 2032 verloren gaat en dat andere wedstrijden niet aan Turkije worden toegewezen. Michele Uva van de UEFA doet fantastisch werk. Het is cruciaal om deze kans om onze stadions te moderniseren niet te missen. Het is positief dat de werkzaamheden in Florence zijn begonnen. We hopen dat de situatie in Milaan snel wordt opgelost, want zij verdienen een stadion dat hun clubs waardig is."

Is het niet onvermijdelijk dat er situaties zoals in Pisa ontstaan, waar de club in Cagliari moet spelen omdat het stadion niet geschikt is? "Voor pas gepromoveerde teams is het normaal dat de noodzakelijke werkzaamheden om hun faciliteiten te moderniseren, zelfs tijdens de eerste twee speeldagen doorgaan. We hebben nog drie seizoenen voor de boeg met werkzaamheden aan verschillende stadions, maar dat is de prijs die we moeten betalen, aangezien we in vijf jaar het werk moeten afronden dat de afgelopen dertig jaar niet is gedaan."

Bent u overtuigd van het idee om Milaan-Como in Perth te spelen? "Laten we de kwestie rond Perth, een gevoelig onderwerp waarover we momenteel onderhandelen, even buiten beschouwing laten. We zijn ons bewust van de klimaat- en tijdzoneproblemen. Maar het idee om in het buitenland te spelen is onvermijdelijk. Amerikaanse sporten, zoals de grote rondes in het wielrennen, doen dat al decennia. Voetbal moet concurreren met andere sporten, en FIFA en UEFA hebben dat begrepen. Ik zie geen schandalen. De fans zijn cruciaal, zowel de Italianen in eigen land als de buitenlanders in het buitenland."

Heeft Salvini gelijk als hij zegt dat stadions zonder ultras triest zijn? "Voetbal zonder fans bestaat niet, dus ik begrijp de redenen van de minister voor ingrijpen. Maar dit zijn slechts de eerste naschokken na de gerechtelijke aardbeving, die een crimineel netwerk ontmantelde dat San Siro in toom hield. Teams zouden nooit zo gechanteerd moeten worden dat ze benadeeld worden in dit onderzoek, zoals de Serie A zelf. We zijn optimistisch dat er relatief snel een nieuw evenwicht met fans gevonden kan worden."

Cerignola-Verona is het gesprek van de dag. Waarom zouden we de openingsfase van de Coppa Italia niet in de stadions van de laagst geklasseerde ploeg laten spelen? "Een druk schema, ingewikkelde logistiek en de moeilijkheid om de technische aspecten – VAR, doellijntechnologie en semi-automatisch buitenspel – op provinciale velden te regelen. Voorlopig is het een technisch probleem, maar we werken eraan."

Vind je niet dat het format van de Coppa Italia herzien moet worden? "Natuurlijk! We hebben het al twee keer geprobeerd, maar het is moeilijk. Het Engelse format is geanalyseerd, maar uiteindelijk is besloten het niet te doen, omdat televisiezenders het huidige format als veel waardevoller zagen. Maar we moeten bepaalde clichés overwinnen: zelfs kleinere clubs vinden het geen goede deal. In 2016, toen Alessandria tegen AC Milan in Turijn wilde spelen, en niet in hun stadion, om meer geld te verdienen en meer fans te trekken."

De markt voor tv-rechten krimpt in heel Europa. Is er een manier om de bloeding te stoppen, of is het onmogelijk, zoals Rummenigge tien jaar geleden al zei? "Kalle had gelijk. We zitten in een patstelling die moeilijk te keren is. Helaas compliceert piraterij de betaaltelevisiesector. Zonder juridische stappen en boetes die piraten sterk ontmoedigen, wordt het steeds moeilijker om winst te maken met het uitzenden van sportevenementen."

De introductie van de nieuwe Champions League en het WK voor clubs heeft de strijd tussen FIFA, UEFA en de competities over de kalender verder aangewakkerd. Zullen de competities uiteindelijk het onderspit delven? "Ik hoop het niet, want wij zijn de essentie van voetbal, maar we moeten continu met FIFA en UEFA concurreren om de kalender. We moeten er rekening mee houden dat een deel van de economische waarde die de competities verliezen, wordt afgewenteld op de organisatoren van internationale toernooien. De dubbele rol van FIFA en UEFA – enerzijds de regulerende instanties en anderzijds de toernooiorganisatoren – kan dus niet worden genegeerd."

Zullen we ooit een afgeslankte Serie A zien, met een paar minder teams? "Het onderwerp blijft taboe. De komende jaren zal het opnieuw ter sprake komen, ook al blijven de posities verdeeld. De Premier League, La Liga en Serie A, de grootste competities ter wereld, hebben 20 teams. De Bundesliga en Ligue 1 hebben er al 18, en in Frankrijk wordt er gesproken over een vermindering van het aantal tot 16. Maar dat zou het begin van het einde zijn."

In de tijd van Platini, Van Basten en Maradona telde de Serie A 16 teams, en het was geen slechte competitie... "Maar hoeveel wedstrijden telde de Europacup? In totaal 59 wedstrijden, en een team moest er negen spelen om te winnen. Nu heeft de Serie A in totaal 189 wedstrijden, exclusief kwalificaties, en heb je er 15 of 17 nodig om te winnen. In de afgelopen 20 jaar hebben FIFA en UEFA hun aantal wedstrijden enorm uitgebreid, terwijl de Serie A dat niet heeft gedaan; sinds 2004 is die blijven steken op 380 wedstrijden, en de Coppa Italia is van 94 naar 45 gegaan. De internationale verplichtingen zijn te veel toegenomen. Vandaar de strijd die de competities voeren."